そんな時、そのメッセンジャーサービスを作っていた大手Webポータルサイトの企業Webサイトで採用情報を見つけた。転職を決意した浜野さんは、迷わず応募。面接では、自身がメッセンジャーのユーザーであること、その開発に関わりたいという意思を伝え、無事採用が決まった。

Webサービスの会社へ転職して数年間、浜野さんは希望どおりメッセンジャーの開発に携わることになる。メッセンジャーの他には、SNS機能を持ったプロフィールサービスの開発に関わり、PHPでのフロントエンド作成や、C++でソーシャルプラットフォーム構築といった業務を手掛けた。

「大手企業なので、多くのユーザーに自分の手掛けたサービスを使ってもらえることはとてもうれしかったです。また周りには優秀なエンジニアたちがたくさんいたので、彼らと仲間意識を持って協力し合える環境が魅力でした」

仕事は充実していたが、入社して4年半が経過したころから再び、転職を考えるようになる。安定した環境だったので、ずっと在籍する分には問題はなかった。しかし、会社が大きい分、意思決定に時間がかかる、大きなプロダクトのほんの一部分にしか関われない、開発よりも社内調整に時間がかかる――といった課題が見えてきたという。

もっとスピーディーに、ユーザーと近い距離での開発に専念したい――。そんな風に考えていた時に、フリーランスでITシステムに関する営業・企画を手掛けている浜野さんの妻から、「最近、スマートフォン関連の開発案件が急増している」という話を聞いた。

「スマートフォン関連の開発はまだ歴史が浅いので、チャレンジするなら今だと思いました」

当時、浜野さんはスマートフォン関連の開発スキルを全く持っていなかった。しかし、「需要があるなら、取りあえずやってみよう」と考えた。「一度スキルを身に付けてしまえば、もし次の会社に行く時が来ても必ず武器になる」という確信があったという。

とはいえ、まったく新しい分野の開発に取り組むのだ。会社の仕事とは両立できない。浜野さんは思い切って会社を辞めることを決断、フリーランスとしてスマートフォンアプリの開発に専念することにした。妻が獲得してきたスマートフォンアプリ案件を、未経験の浜野さんが１人で開発・実装するというチャレンジングな仕事が始まった。半年間で、iPhone用ゲームアプリとAndroid用投資家向け株価情報アプリの2つを開発した。

「全くのゼロからのスタートだったので、最初は開発環境の構築から始めました。入門書やWebの記事を読んでは基本を勉強し、独学で開発にいそしむ日々でした」

周りに質問できず、テストしてくれる人もおらず、開発は常に1人。疑問点はWebを検索したり、リファレンスを読んだりしながら解決していった。当然、最初からスムーズにいくはずはなく、顧客側から「うまく動かない」と言われては直したことが何度もあったそうだ。

「今思えば、つくづく危ない橋を渡っていましたね。フリーランスの半年は、本当にスリル満点でした。でも、この半年間で、スマートフォン開発ならではの面白さを見つけることができました。開発環境が無料で手に入り、1人で開発から納品までを手掛けられるのは非常にエキサイティングなことだと思いましたね」

半年1人で仕事をしてみた結果、何もかも1人でやらなければならないというプレッシャーもあって、浜野さんは「もう一度会社で働こう」と思うようになった。会社勤めを辞めて半年のブランクがあったが、転職活動に対する不安は特になかったという。

「スマートフォンアプリを作った実績は、必ず強みになるという確信がありましたから」

転職先を選ぶ基準は3つあった。「スマートフォンまたはWebエンジニアとしてこれまでのスキルを生かせること」「大き過ぎない会社でスピード感を持って開発できること」、そして「自社で面白いサービスを展開している会社であること」。エージェントを利用して複数社を検討する中、コロプラに出合った。

「GREEやMobageといったソーシャルゲームが流行している中で、“位置ゲー”という独自の軸でサービスを展開している点に面白さを感じました。また、実際にゲームをやってみて、ユーザー同士の距離感の近さや交流の温かさにも興味が湧きました」

同社は、Webサービスを基にスマートフォンアプリの開発にも取り組んでいるため、ちょうど自分の経験にもマッチしている。そう感じた浜野さんは、すぐにコロプラへの応募を決意。Webポータル会社時代のソーシャルプラットフォーム開発の経験や、フリーランス時代のスマートフォンアプリ開発の経験を強くアピールして無事に内定を獲得し、2010年11月に転職した。

コロプラに入社して最初は、Webサービス側のゲーム開発に関わった。PHPを使用しての開発だったため、技術的にはスムーズに慣れていくことができた。しかし、ゲームならではの“企画”の部分には苦労したという。

「コロプラでは、企画担当、プログラム担当と業務が分かれておらず、皆で一緒にアイデアを出します。ただ言われたままを作るだけではなく、『どうやったらユーザーに使ってもらえるのか』を考えることが、とにかく大変でした」

「企画部分では、現在もまだ十分に力を発揮できていない」と語る浜野さんだが、アイデア力を磨くために自分なりに意識していることがあるという。それは、「ユーザーの反応に応じて、すぐに別の対策を練るというサイクル」だ。

Webサービスでは、アイデアをサービスに反映した結果が、数字としてダイレクトに、素早く返ってくる。アイデアがうまくいけばそれはやりがいとなるし、うまくいかないなら次のチャレンジをすればよい。このサイクルを回していくことがポイントだと浜野さんは語る。

このスピーディーなサイクルは、社内の意思決定の速さがあってこそ実現できる。「ユーザーの反応を見て、改善検討を行って実装するまでのスピードは、これまでの会社と比べ物にならない」そうだ。

Webサービス側でゲーム開発の一通りの仕組みを学んだ後、浜野さんは自分の希望でスマートフォンアプリの開発部門へと移った。現在はAndroidアプリの開発に携わり、ユーザビリティ向上のためのさまざまな改修を手掛けている。

「スマートフォンユーザーは急増しています。自分の改善した部分が、多くのユーザーの楽しみに直結していることは、やりがいであると同時に強い責任を感じています。日々レビューを見ながら、次はどう改修すればいいか、こんな仕様はどうかと考えています」

コロプラに転職してから、「技術志向から顧客志向へと意識が変わった」と浜野さんは語る。技術ありきでプロダクトを作ることも大切だが、ユーザーが求めていること、不満に思っていることを見つけてプロダクトに反映していこうという意識が、サービスを提供する上では何よりも大切なことだという。

浜野さんはもっとスマートフォンアプリのユーザビリティを上げたいと考えている。また、いずれはチーム体制を強化するという「仕組み作り」にも関わっていきたいそうだ。

「開発は個人プレイになりがちですが、チームプレイの方がもっと良いものができると思うんです。これからスマソ業界を目指す人にも、ユーザーのニーズや反応にしっかりと向き合う姿勢を持ってほしい。そして、良いサービスを生み出していってほしいですね」

スマートフォンアプリ開発への思い切ったシフトチェンジで、新しいキャリアの道が開けた浜野さんの顔は、今後挑戦したいことへの期待に満ちていた。