寺門さんの信条は「強い夢はかなう」

「今回の商品は約3年前に構想を開始。当時は不況まっただ中でしたが、社会状況が変化し、長く続いた低価格志向からそろそろ本物志向の波がくるのではないか。そう仮説を立て、『最高のビール』を作る企画を練り上げました」

何をもって最高のビールとするか？　 「アサヒスーパードライ」こそが最高のビールと思っていた寺門さん。ならば今回は特別な日のご褒美となるプレミアムビール、つまり『特別感』の強い、スーパードライのプレミアム版を作ろうと考えた。「プレミアム市場は競合他社のシェアが高い状況が続いていたので、この機会に挑戦を決めました」

特別感を持たせるため、あえて従来型の量産体制に必要な視点を外し、非効率な生産方法、確保困難な原材料など、発想の幅を広げた。多くのホップの中から、日本ではほとんど使われていなかった希少なアマリロホップを採用するなど開発は進んだが、商品としては量産面において制限があるという壁が存在したまま。そんな時、ギフト関連部署との協議が始まる。

「ギフト市場の顧客調査では『定番・安心』なものが好まれる一方で、近年『高級感・特別感』という新たなニーズが台頭してきていることが分かりました。そのニーズに対して市場規模や商品特性の観点から、開発中の特別感を追求したビールが、ピタリとはまるのではと思ったんです」

壁を乗り越え、対象市場も明確となり、次は中身作りへと突入していく。ただ、多くのファンに長年愛されているスーパードライは同社最大のロングセラー商品であり主力商品。その名の下での開発には、また新たな壁を乗り越える必要があった。

部下の指導も任されている寺門さん。日頃からオープンなコミュニケーションに心を砕く

発売開始時にギフト売り場に立った寺門さんが見たのは、指名買いをする人々や、ギフト用でも自分で飲みたいと自宅に送る人の姿だった。「やった！　というより命がつながったような安堵（あんど）感が大きくて（笑）。景気も追い風となり、売れる商品とは品質の良さはもちろん、社会状況など全ての条件が整うことが重要なのだと実感しました」

13年夏、ギフト限定で発売し、当初予想の約2.7倍の約189万セット（※）を販売。現在は通年販売でプレミアムビール市場を快走している。

「開発の過程で各部門からさまざまな熱い意見をもらった。一見、対立するような意見にも一つひとつ正面から向き合い、議論を交わしたことで商品が磨かれたと思う。そこで役立ったのは、どんなささいな意見もノートに記録し、全てをヒントにチャレンジし続けたこと。これが営業時代から生きる、僕の仕事の基本です」

※中元期の販売数。同社調べ。