創業105年。世界26カ国・地域でビジネスを展開している

鍋つゆイコール液体という概念を変えた固形型の鍋つゆの素「鍋キューブ」。2012年夏に発売され、初年度は予想の倍となる約20億円を売り上げ、翌年度はその約1.5倍、そして今年も更に快進撃が続くロングセラー商品となった（※）。

人気の理由は、人数に合わせて使える便利さにある。一人あたりキューブが1個。それが袋に8個入り、価格は約4人分の液体タイプと同程度で、鍋物以外の料理にも応用できる。

この商品を発案したのは、現在マーケティングを担当している島谷さんだ。入社後約7年は、大手外食産業を顧客に持つ営業部門に所属した。

「外食チェーンやコンビニは毎週のように商品を開発するので、それを作るこちら側も、要望を聞いた営業が上司に報告し、研究部門へ相談するという通例の流れでは間に合いません。そこで私がいた部署では、営業と研究部門のメンバーが同じシマで机を並べ、営業が客先の要望をその日のうちに研究員に話し、試作する試みをしていました」

研究員と直接やりとりする日々は学ぶことが多かったという。「ものづくりは多様な可能性の中からできないことを削っていくことで、できることの可能性を探ることが多いと思います。でもここでは、できなくてもいいからまずやってみて、何ができるかに挑戦しようとしていた。これが僕のものづくりの基本となりました」

固形コンソメの素のパッケージを鍋つゆの形に変えた、自作のプレゼン資料

まだ世の中になかった固形型の鍋つゆの素。企画会議で分かりやすく説明するため、島谷さんは既存の固形コンソメの素のパッケージを鍋つゆ仕様に変えて商品イメージを作り、プレゼンテーションを乗り切った。

この商品はいける、と島谷さんが信じた根拠は、簡便性と、液体タイプよりも安価にできそうなこと。でも、事前調査で同商品を評価した主婦の視点は意外なものだった。

「液体タイプは重いから牛乳と一緒に買えなかったので、この軽さはうれしいなどと、想定外の声を頂き、更にこれはいけると確信しました」

ところが、固形コンソメの担当研究員に相談すると、シンプルな作りのコンソメと違い、いろいろな風味を合わせて作る鍋つゆを小さな立体にするのは「絶対にできない」と言われる。何度相談しても同じだった。

「できないという言葉は厄介で、今までやったことがないとか、従来の設備や予算ではできないなどの意味もある。できない、で終わらせるのは簡単ですが、それは何もやらずに諦めることになります」