入社2年目で、観光地として無名だったマーシャル諸島の企画ツアーに成功。

太平洋の真ん中に浮かぶマーシャル諸島。観光地としては知名度が低く、日本人観光客もほとんど訪れることのない環礁の島ですが、1914年から30年間は日本統治下にあり、1946年からは計67回にわたりアメリカの水爆実験が行われた場所です。
今年HISから初めて、このマーシャル諸島へのツアー催行が実現しました。企画したのは私。上司からは「絶対に売れない」と言われたマーシャル。でも、「マーシャル・ツアー」は私がHISに入社する前からの一つの目標であり、入社した理由でした。

HISには世界各地の社会問題の解決をテーマに、現地の交流プログラムなどに参加できる「学びの旅　スタディツアー」という専門部署があります。
私はそこで団体旅行の手配業務をはじめ、教育機関、企業向けの研修やCSRに絡んだツアーの企画提案を担当。ツアー説明会や催行前後に行われる事前学習、報告会の開催、添乗員としての現場同行まで、一人で担当ツアーを丸ごと担える、非常にやりがいのある面白いセクションです。

私は入社1年目でマーシャルツアーを企画する機会を得ることができました、しかし一般向けには全く反応が出ませんでした。そこで企画の趣向を変え、「ビキニデー・核被害追悼記念イベント参加ツアー」としたところ、もともと核問題、核被害に関心の高い国際法律家の方々などを集めることができたのです。
上司も驚きながら、「木下にしかできないツアー」と高く評価してもらえたのは嬉しかったですね。

世界中を旅する豪華客船をもてなす大型プロジェクトを担い、政府、NGO、学校等を巻き込んだ独自の企画で観光客の感動を得る。

私とマーシャルとの出会いは4年前。2012年から2年間、青年海外協力隊としてマーシャル諸島共和国に派遣され、政府観光局で日本人観光客誘致を目的としたマーケティングを担当していました。日本人は私一人。日本向けのWebサイトやパンフレットの作成、日本で開催される「旅行博」への出展などでマーシャルの魅力を発信していました。
日本人観光客を受け入れる側の体制作りとして、高校で観光の授業も行いました。現地に20名ほどいた他の職種の隊員と協力し、日本の魅力を知ってもらうイベントなどもよく開催しましたね。

ある時、日本の豪華客船が寄港し、数百名の日本人観光客が訪れることになりました。国としても久々の大型観光客の受け入れ。観光局の私が中心となり、交通手段を確保し、港に臨時の土産物店を集めるなど、政府やNGO、学校などを巻き込む一大プロジェクトを組織しました。

「リゾート地としては近隣のハワイやタヒチにかなわない。小さいコミュニティを活かして、島の温かさが伝わるおもてなしをしよう」と考え、小学校の子どもたちとの交流イベントや日本との繋がりを感じてもらえる歴史資料館などに足を運んでもらうプログラムを企画。もともと統治下にあった親日国ですから、人懐こい子どもたちに歓待され感動された方、「昔懐かしい体験ができた」と涙した方など大好評でした。
そのクルーズ会社が、「また寄港したい」と評価してくれて、2017年に2度目の寄港に繋げられたことは、青年海外協力隊員としての私の大きな成功体験になりました。

現地にとってプラスになる、国際協力としての“新たな旅の価値”を創りたい。

2年間マーシャル諸島で観光事業に携ったことで、訪問者、訪問地の双方にとってプラスになることをしたいと考えるようになりました。

そのため、次のキャリアは観光業がいいという思いがあり、帰国後は旅行や観光業を中心に仕事を探しました。その中でもHISを選んだのは、社会貢献をテーマにした企画ツアーも多く、JICAや青年海外協力隊の現地での活動を視察するツアーなどもあったからです。面接を担当してくださった今の上司が、国際協力や現地への貢献などの重要性を理解し、社会貢献に繋がる企画などを推奨していたこともあり、ここでなら、自分のやりたいことを形にできると確信しました。

グローバル人材として異なる文化の中で働く体験は絶対に役にたちます。何もないところから、何かを創っていく力や語学力とコミュニケーション力が身に付いたと思います。協力隊としての経験が、国際協力としての“新たな旅の価値”を創りたいという想いや、自分でそれを形にしていけるという自信になりました。

一番磨かれたのは精神面。文化も習慣も異なる異国の人たちと一緒に何かをするのは、日本人の常識の範囲では考えられない想定外の出来事の連続です。最初の頃は問題が起こるたび焦ってしまいましたが、次第に動じず焦らず、冷静に打開策を考えられる力がつき、周囲をうまく調整して落とし所を見つけていけるようになりました。

協力隊としての経験は、私にとってのキャリアステップの一つとなりました。2年間で、大きく成長できたことはかけがえのない財産です。