パンを焼く前に、トースター上部の穴へ水を注ぎ入れ、庫内にスチームを満たす。それがおいしさの鍵

「感動のトーストが食べられる」と話題の「バルミューダ　ザ・トースター」。その開発を松藤さんは2014年5月から約1年にわたって手掛けた。開発中の松藤さんの一日は、スーパーで10斤以上の食パンを買ってリュックに詰めるところから始まる。会社に着くと早速実験を開始。しかしそれは困難を極めた。

試作機のトースターで微妙に温度調節をしながら、水分量やパンの焼き色を注視して10秒ごとにチェックし、記録を取って試食。それを何度も何日も続けた。「温度、天候、湿度、そして時間で焼け具合と味が瞬時に大きく変わるし、自分の体調も関係する。実験をすればするほど、おいしいトーストとはどういうものなのかということが分からなくなりました」

会社としては新生活が始まる翌年4月からの販売が理想だったが、納得のいく製品の完成が大前提。10月になっても完成時期は見えなかった。やがて小麦粉には科学的に変化する3つの温度帯があると分かり、60、160、220度の温度帯を駆使して絶妙なトーストができるという法則をつかむ。そして11月のある夜、「これだ！」と思えるトーストが焼けた。

「ものすごく興奮しましたね。千枚ほど食べたころです。次の日、意気揚々と焼き立てのトーストを社長に出したら『大したことない』と。まだ焼き具合や味が不安定だったんです」 味が安定するよう更に細かく調整を重ねているうち、発売日が決まる。松藤さんは重圧で押しつぶされそうになりながらも黙々とパンを焼き続けた。食べたトーストが5千枚を超えたころ、5月のマスコミ向け発表会のぎりぎりでようやく理想のトースターが完成。試食でも好評で、2万2,900円（税別）という価格も決定した。「苦労のかいあって、この価格に見合うだけの製品は作れたと自信は持っていましたが、正直、不安もかなりありましたね」

製品の販売は「試食体験」を通して売れる店に絞った。すると予約段階から注文が殺到。最初の生産分2万台があっという間に売り切れた。こうして松藤さんの努力は報われる。

「今回は、ものづくりにどっぷりとつかる幸せとつらさの両方を経験しました。社長からは『パンを焼く機械ではなく、おいしく食べる体験を作るんだ』と言われ、仕事に対する気持ちが百八十度変わった。その言葉は常に頭にあり、心からいいものを作りたいと思え、それがモチベーションを保つ支えになったと感じています」