四季島の先頭車両は展望室になっていて、大きな窓から見える景色をゆったりとしたシートで望むことができる

17年5月に運行を始めたJR東日本の「クルーズトレイン『トランスイート四季島』」は、世界一のクルーズトレインを目指して開発プロジェクトが組まれた。社内外で討論を重ね、有識者の意見を聞き、担当者は各国の豪華列車に試乗するなど情報を収集。平松さんもインドのマハラジャ・エクスプレスの最高級のおもてなしに刺激を受けたという。

こうして皆の意見を基に四季島の旅のコンセプトは「深遊探訪（しんゆうたんぼう）」と決まる。「単なる物見遊山の旅ではなく、テーマを設けることで旅全体につながりやストーリー性を持たせ、訪れる土地についてその魅力を深く味わう。そんな旅をイメージしました」。四季島の成功にはこのコンセプトを、かかわる社内外、地域のスタッフ一人ひとりに理解してもらうことにかかっていると考えた平松さんたちは、各所を説いて回った。

またハード面では、車両の客室にホテル並みの一流調度品やひのき風呂などを設置しようと計画。その無謀にも見える挑戦には厳しい意見も出たが、平松さんは、それがなぜ必要なのかを理論的に説明できるよう、努めて情報を集め勉強したそうだ。

「特に実現が難しかったのが専用ホームの設置でした。上野駅発着に決まった時、旅の始まりとして専用ラウンジを設けましたが、ホームも、何か特別なものが欲しいと思ったんです」。そこで13番線と14番線の間にあった、以前は貨物の積み下ろしに使っていた業務用のホームを改造し、「新たな旅立ちの13.5番線ホーム」とした。「ゲートをくぐって専用ホームへ。これぞ非日常の世界への誘（いざな）いだと思い、社内はもちろん、関係各所に掛け合って協力を求めました」

こうしてついに四季島はデビュー。大好評を博している現在も「お客さまの声を採り入れながら、サービスやツアー内容について皆でブラッシュアップを続けている」と平松さん。

「四季島が運行を開始し、地域の方がとても喜んでくださいました。列車を走らせることは人の心をつなぐ懸け橋にもなるんだとあらためて実感しましたね」。そしてこのプロジェクトに携わって思いが募るのは、四季島の運行を支える多くのスタッフへの感謝だという。社内外や地域でサポートする人々はもちろん、例えば試乗した際に車両の揺れについて声を聞き、細かく調整してくれた各地の担当者たち。「そんな仲間と共に、常にお客さまの目線に立った姿勢でこれからの仕事にも努めていきたいですね」