外装や羽根は色々試作し検討。パワフルな風を作るため6枚羽根にこだわった

2018年4月に発売されるや否や、SNSなどを通じて話題が広がり、春から売れて8月には約10万台を完売した、持ち歩けるミニ扇風機「フレ 2WAY ハンディファン」。インテリアショップ「Francfranc（フランフラン）」が販売し、19年は更にスペックを進化させたものが5月末までに昨年の約7倍ペースで売れている。

シンプルでかわいい外見、軽いのに風量は5段階変えられるなど性能もしっかりしていて、かばんに入る大きさ。「デスク上でも使え、価格を1,980円（税込み）とお手頃感のある設定にしたのも人気を呼んだ理由の一つだと思います」と語るのは、同商品の企画開発を担った東さん。担当業務では、この5年ほどで約4千種の開発に携わり、買い付けなどでアジアの工場やヨーロッパへの海外出張も多いと話す。

東さんは「自分の個性は、自主性を重んじるモンテッソーリ教育の幼稚園で養われた」と言う。絵を描くのが好きで、インテリアプランナーの父とパタンナーの母の影響もあって美大から英国の大学院へ。一緒に働きたいデザイナーに片っ端から声を掛け、断られ続ける中でアルバイトとして雇ってもらえる所があり、やがて社員に。「英国ではそういった経験や商品作り、また15カ国のスタッフと働くという多様性を体感し、思いは声に出してアピールしてこそ実現できるんだということを学びました」

5年間勤務して帰国。インテリアの総合商社に入社し、もっと消費者の近くで商品開発をしたいとフランフランに転職した。今回のハンディファンは、今から3年前に取り組むきっかけをつかんだ。香港に出張し、暑い時に現地スタッフから「使って」と手渡されたのが中国製ハンディファン。「それがすごくいいなって思ったんです。調べたら中国や韓国などアジア圏の若い女性の間で流行していて、日本でもいけるのではないかと考えました」

商品開発では常に時代の変化に対応することを大事にしている東さん。「扇風機が一家に1台ではなく一人に1台の時代へと変わりつつあると確信し、社内で提案しました」。こうして電気メーカーを含めた5人の企画開発チームが組まれた。「海外商品にはヘッドが光るなど多彩な機能がありましたが、ファンを持ち歩く文化のない日本ではまず何が求められるのか。気軽に購入できる価格にするため機能は絞り込み、でも風力と静音にはこだわるなど徹底的に検討を重ねました」

そして「初年度はまず世に出してみよう」と送り出した商品が思わぬヒットを放つ。