反響が大きかった付録。中央から左、上と時計回りで、漫画が描けるライトボックス、デスク用ロボット掃除機、ATM型貯金箱ほか

少女漫画の月刊誌『ちゃお』の編集者で、付録作りの担当でもある稲垣さん。「付録の製作は、何か問題が起きて雑誌の発売に間に合わないということがないよう、早めに進行しています。5カ月先までラインアップは決まっていて、発売2カ月前には完成させ、次回の予告用の撮影ができるように動くんです」

次の付録は会議でのアイデアや、本誌のプレゼント企画で人気だった賞品、外部からのプレゼンなどにヒントを得て、稲垣さんと編集長の間で決定する。そして本当に実現可能かどうかや、「子供の健康を害さないか」といった社内規定、大きさ、液体が不可など制限をチェック。業者に見本を作ってもらい、コストや機能面などを何度も見直して完成品に至る。

「外部との打ち合わせで大切にしているのは、自分たちはこういうものを作りたいというポイントを明確に伝えること。そうしないと進行中にブレていってしまいますから」

通常は構想から数カ月の工程だが、物によっては数年かかることもあるという。それに入荷の遅延や、思っていた色、テイストの違いなどさまざまなピンチも襲う。「私たちは付録を本当に大事に思っているので、編集長は色一つでも簡単にはOKを出しません。妥協せず、いつもギリギリまで粘るのが付録作り、ですね」

ちゃおには毎月2万通以上のアンケートはがきが届くという。それと合わせ、読者を招いたモニター会議やイベントを通して、読者の実像や希望をつかんでいく。また、近年のライバルはユーチューブなど範囲が広く、リサーチは山のようにある。連載漫画の編集を数本抱えてはいても、付録作りの仕事は難題に直面することもあるので手が抜けない。「正直胃が痛くなることもありますが、私にとって仕事が多いのはうれしいし、楽しくもあるんです」

雑誌には厳しい時代ではあるけれど、付録の付く紙媒体だからこそできることはあると語る。19年12月号の付録は、ブレスレットのようにかわいいアナログ時計。ネックだった予算の問題を今回クリアできて実現したという。

「一見無理と思えても、アプローチを変えたり、見積もりだけでも取ってみるなど簡単にはあきらめません。気を付けたいのは忙しいことを理由に楽をしないこと。どんな時も人やその場の状況に誠実に向き合っていきたいです」。先輩たちから受け継いだ、少女漫画雑誌発行部数首位を守りつつ、「いつか前例のない、後々伝説となるような付録を作ってみたい」と意気込む。