相葉：僕だって怖いですよ。ミュージカルの歌のレッスンはいつから？

桜井：昨年、ミュージカル「レベッカ」に出演が決まった時にようやく本格的に始めました。所属していたグループ「乃木坂46」で歌ってはいましたが、根本的にミュージカルの発声はポップスと全然違います。とても難しいですよね。

相葉：実は僕、昔から歌に対しては苦手意識があるんです。

桜井：えっ、そうなんですか!?

相葉：16歳の時、ミュージカル「テニスの王子様」で本格的に俳優の活動を始めたのですが、その前は3人組のダンスユニットでストリートライブをやっていました。でも、僕だけ下手だったので歌わせてもらえなかったぐらいです。

桜井：相葉さんって歌が上手な印象があったので、そのお話は意外過ぎます。

相葉：そんな僕がこんなにも長くミュージカルをやるなんて思ってもいなかった。だから、今もどこか自分の得意分野ではないところで勝負している、という感覚があるんです。

桜井：でも、それができるっていうのはすごいです。欠点をさらけ出すって勇気がいることですしね。

想定外の道でも夢はかなえられる

相葉：桜井さんは、芸能界に入ったきっかけって何だったんですか？

桜井：私は小さいころから「いつか女優になりたい」と思っていました。それがなぜか人に勧められるまま「乃木坂46」の1期生オーディションを受けることになり、合格してアイドルになったという感じです。

相葉：幾つで乃木坂46のメンバーに？

桜井：17歳です。自ら望んで飛び込んだ世界ではなかったのもあり、「やっぱり自分には向いていない」と悩み、落ち込むことも多かったですね。それでも結果8年間も続けました。

相葉：やめようと思ったことは？

桜井：ありましたね。でもキャプテンだったのでやめるという決断はなかなかできなかった。とはいえ、この役職のお陰でメンバー一人ひとりと真剣に向き合うことができて楽しかったし、その分、グループにも深い愛情を持っていました。第一、乃木坂46のメンバーだったからこそ、映画や舞台に出演するチャンスにも恵まれたんですよね。

相葉：案外、自分の思い描いていた未来とは違う出来事が起きて、想定外の方向へ進んでいったりするものです。それでも夢をかなえることはできるんです。

桜井：本当にそう思います。

相葉：僕も、映像の仕事には興味があったけれど、あまり知らなかったミュージカルというものに出会ったからこそ、ここにいることができる。しかも今はまず、ミュージカルもできる俳優として認めてもらえることが大きな目標となっています。

桜井：素晴らしいです。そんな相葉さんがこの世界でやっていこうと決意したのはいつごろですか？

相葉：本当の意味で腹を据えることができたのはつい最近かも知れません。正直、僕も何度となくやめたくなったことがあります。とにかく歌への苦手意識が強かったので、ミュージカルをやる度に苦しく、つらいと感じていました。その繰り返しで日々歩んできたわけですが、でも17年に「レ・ミゼラブル」で帝国劇場に立たせていただいた際に、初めて自分のやってきたことがようやく一つ報われたという感慨があった。そこで覚悟ができた気がします。

（続きは10月18日（金）公開の後編で）