さる2015年5月20日〜22日の3日間、横浜みなとみらいの複合コンベンションセンター・パシフィコ横浜にて、公益社団法人自動車技術会の主催による「人とくるまのテクノロジー展」が開催された。今回で24回目を数える同展示会には、国内外から500社を超える出展社がブースを構えることになり、約9万人の技術者や業界関係者らと最新技術・製品が一堂に会すビッグイベントとなった。

マイナビ転職編集部では、完成車メーカーをはじめ部品メーカーや検査技術、研究開発支援といった多彩な技術系企業の最新動向に触れられるこの機会に、日本のクルマづくりが今求めている人材像は何かを探るべく、初日のプレス向けオープン時より取材を敢行。最新の電気自動車やハイブリッド車、それらに関する技術などを筆頭とした環境にやさしいテクノロジー、自動化運転や車体制御といった安心・安全に関する技術など、いずれ劣らぬ出展内容に目を奪われながら会場内を巡ってみた。

今回、編集部が特に着目したのは、同展示会のメインテーマでもあった「多様化するエネルギーとくるま〜低炭素社会を拓くキーテクノロジー」という切り口。地球温暖化問題の原因のひとつと考えられる二酸化炭素の削減について、同展示会ではさまざまな取り組みやそれらを支える最新技術が紹介されていた。その多様性にこそ、自動車業界、そして異業種で活躍する技術者をはじめとした人材が、自らの真価を発揮してモノづくりや社会貢献にチャレンジできるチャンスが潜んでいるのでは？という視点・論点だ。

話題の超小型モビリティや最新スポーツカーの試乗体験などの目玉トピックは、他媒体のレポートにお任せするとして、我々マイナビ転職編集部では、いくつかの展示ブースやコーナーについて、レポートしてみようと思う。読者自身のスキルや経験値が自動車業界で発揮できる、その気付きや可能性のきっかけになれば幸いだ。

まずは、クルマづくり＝モノづくりの最高峰が結集された国内完成車メーカーの展示から目を向けてみる。
「多様化するエネルギー」というテーマから眺めてみても、やはり一番目を引いたのは、トヨタ自動車。燃料電池自動車（FCV）普及に向け全特許5680 件を無償開放する施策なども注目を浴びる中、水素で走るFCV「ミライ」のカットモデルをブース中央に配置。パワートレインなどのレイアウトが一目瞭然で、多 くの来場者の注目を集めていた。特別企画展示コーナーにも1台、さらに試乗車も用意するなど、力の入れようが伝わってくる。

あいにく人気が集中しており、試乗の夢は叶わなかったが、「ミライ」向けに開発した新燃料電池システム「トヨタフューエルセルシステム（TFCS）」を搭載した、トヨタ自動車と日野自動車の共同開発によるFCHVバスに体験乗車してきた。

ディーゼルエンジンに比べ非常に静かな走行音だったことが印象的で、何の違和感もなく乗車していられたのは、羽田やセントレア、関空など、各空港の路線バスとして運航実績を重ねてきた賜物だろう。現在も豊田市内の路線バス「とよたおいでんバス豊田東環状線」で営業運行しているそうだ。このFCバスの燃料電池セルスタック電圧を制御するFC昇圧コンバータに、SiCダイオードが採用されている。やはり実証実験を重ね、燃費効率のさらなる向上を図るためだろう。

同時に、2014〜2015年度の2年間で14機種を展開するアグレッシブな戦略に基づいて開発される新しいエンジンラインアップから、注目の1.5リッターアトキンソン（2NR-FKE）、1.2リッターターボ（8NR-FTS）、2.0リッターターボ（8AR-FTS）の3機種の高熱効率・低燃費エンジンも展示。世界的にダウンサイジングが進む従来型パワーユニットでも存在感を見せつけていた。

次は本田技研工業。試乗車も用意された新型「ステップワゴン」を中心に、搭載される1.5リッター “VTECターボ”エンジンの展示がメインだった。ミリ波レーダーと単眼カメラで得た情報から衝突軽減ブレーキなどを働かせる先進安全運転支援システム「Honda SENSING」、小型スクーター用新エンジンラインアップなどの展示もあり、水冷の50ccエンジンなどは技術のホンダらしい展示と感じた。

一方、マツダのブースでは、新型「ロードスター」を展示。1.5リッター直噴ガソリンエンジン、6速MT、足まわりなどの展示と合わせ、実車に乗り込みルーフ開閉なども試せるとあってか、用意された試乗車に乗れなかった層も含め、長蛇の列が形成されるほどの人気ぶりが印象的だった。

そして、日産自動車では、「リーフ」をベースにした自動運転車両と独自の自動運転技術が公開されていた。同時に、昨年同様、超小型モビリティ「日産ニューモビリティコンセプト」の展示もあった。社会インフラとしての導入や最新技術的にもホットな領域だけに、この部分を深堀してもよかったのだが、今回、マイナビ転職編集部では「試乗体験ができる」こともあり、商用EVの「e-NV200」に注目してみた。

「e-NV200」は「リーフ」に続き、日産自動車がグローバル販売する2車種目の量産型EVだ。多目的商用バン「NV200バネット」をベースに、「リーフ」搭載のe-パワートレインを組み合わせ、昨秋より全国販売されている。商用車カテゴリーでは初となるEVモデルだ。

早速、マイナビ転職編集部スタッフが試乗してみたところ、一番驚かされたのがその乗り味の部分。出力の出方がリニアでギア比などのセッティングとあいまってか、きびきび走ってくれる。床下に電池をレイアウトして低重心化が図られているため、期せずしてコーナリングも面白い…と、EVらしからぬレビューになってしまうほどのドライビング・フィール。5人乗り／7人乗りのワゴンタイプ設定もあることから、乗用ユースとしての可能性も大いに感じさせてくれた。

商用車としての「e-NV200」は、フル充電で190km走行できる（JC08モード）。長距離走行の用途を必要としない企業や自治体なら、十二分に耐えうる走行距離だろう。そして電気料金が割安になる夜間に充電しておけば、ランニングコストで勝負しても既存のガソリンエンジン車を上回る低コストでの運用が可能なはずだ。また、最大1500Wの電力を供給するパワープラグによって屋外での電源供給が可能という点も見逃せない。走る蓄電池としてさまざまなビジネスシーンや万一の災害時に役立てることもできるのだ。この現状スペック、そして社会インフラの整備状況からも、「都心エリアのビジネス用途でゼロエミッション車をほぼ問題なく使える」ことが実感できた。

当然、先行開発領域において、今以上に大容量かつコンパクトなリチウムイオンバッテリー実現に向けた技術進化が進められており、2020年をメドにした充電インフラの着実な整備などもあるはずだ。乗用車ではなく、仕事の道具として不可欠な商用車の領域から、ゼロエミッション化を推し進めていくことができれば、CO2削減などの環境問題にも大きく貢献できるのは明らか。商用車カテゴリーでのブレークスルーは、世の中の在り様をドラスティックに変革できるかもしれない。そんな期待感を抱かせてくれる仕上がりの「e-NV200」を体験できただけでも、このイベントに足を運んだ価値があるだろう。