現在、LINE MUSICで聞ける楽曲は国内外の約150万曲。今後も拡大予定

「新しいものを受け入れてもらうのは大変です。スタンプ事業もそうでした。キャラクターの版権を持つ会社に説明に行くと、そんなの誰がお金を出すのと冷たい扱いで（笑）。でも、スタンプに感情を乗せてメッセージを送るのは日本人の感性に合う、という自信があったので、めげずに説明して理解を得ていきました。ところが、音楽事業のスタートはそれとは比べものにならないほど悲惨で、5年前にレコード会社を回った時はほぼ門前払いでした」

その背景には日本の音楽業界の事情があった。近年海外では違法ダウンロードの増加によりCDが売れず、安くとも利益が出る定額配信がメジャーとなっている。だが日本では違った。

「右肩下がりとはいえ、まだ世界一CDが売れている国。ダウンロードを含め、その売り上げでビジネスが成り立つレコード会社にとって、定額配信で聞き放題になることには抵抗感があったんですね」

その状況下で、曲の一部を着メロのように送るという企画も持ち上がったが、頓挫。高橋さんは「楽曲を丸ごと聞くことができ、LINEならではの使い方として、コミュニケーションの中に音楽を取り込める新しい音楽文化を作りたい」と定額配信への思いを強めていく。

やがて14年、CD離れが加速するなかで、危機感を持ったレコード会社が旧譜の提供に合意する。そこでついにLINE単独での事業が6月始動で決定。記者会見もセットされた。しかしその会見は急きょ中止とし、仕切り直すことになった。

打ち合わせは社内のカフェテリアでも行う。コミュニケーションアプリ「LINE」の運営で問題が発生した場合はすぐに対処する

その後ユニバーサルミュージックも加わり、15年6月に始動。2カ月間の無料お試し期間には約740万人がアプリをダウンロードした。「毎日膨大な曲の再生やシェアがあり、レコード会社も『近年こんなにいろんな曲が日々話題になったことはなく、再び音楽が生活の中に戻ってきた』と喜んでくれました。素晴らしい音楽があっても、今の時代に合う出合いの場が減っていたんですね」

8月からは課金が始まり、LINE MUSICは本格的にサービスを開始した。

「今回の事業で大事にしたのは、音楽とアーティストを大切にする視点です。破壊者になるのではなく、音楽を守りながらLINEのパワーを使ってユーザーが喜ぶ新たな文化の波を起こす思いでやってきました。そして、立場の異なる企業同士の共同作業だったので、調整役として説明は丁寧に、目指すゴールを共通言語で描き皆の不安を希望に変えるよう心掛けました。定額配信の市場は今後増えていきますが、トップは我々が取りたいですね」

※文中の料金は税込み。