防水や保温など機能性が高く、おしゃれでリーズナブルな作業服は、アウトドアや日常着に応用して一般の人にもウケている

作業服などの専門店チェーン「ワークマン」の新業態店舗「WORKMAN Plus（ワークマンプラス）」が躍進している。建築や工事現場で使われるプロ仕様の商品を応用したアウトドア衣料やスポーツウエアなどが、防水、防寒といった機能面で優れていながらも、デザイン性が高く価格も手頃と一般の人に人気を得ているのだ。

「こんな展開になるとは想像もしていませんでした」と笑顔で語る林さん。現在、販売促進グループマネジャーとして全国の店舗の販促に加え、CMやSNS、メディア対応など広報の役割も担っている。そしてワークマンプラス立ち上げ時メンバーの一人でもある。

大学時代、衣料品の小売りのアルバイトをして販売の面白さを知ったという林さん。ワークマンに入社したのは同社が東海地方に店舗展開を始めた時期だ。「僕は岐阜県出身なんですが、それまで知らなかったワークマンを身近に見て、その勢いや熱さに引かれたんです」

入社1年目からいきなり直営店の店長となり、体当たりで仕入れや販売に取り組んで、翌年から約10年間は、フランチャイズ各店への販売アドバイスを担った。そんななかで、いつも突き当たる壁があった。それは一般の人への知名度の低さ。「印象深いのは店舗開発部にいた数年前、九州に赴任した時のことです。出店したい土地を見つけても、地主に話を聞いてももらえない。うちは作業服では一番手で、当時全国700店舗に手が届きそうな規模だったのに。だからもっと会社の知名度を上げなければと、現在の部署への異動を志望しました」

それが3年前、ちょうどワークマンが変わろうとしていたころだった。「専務と話していた時、『もし千店舗を達成したら、うちはそこで頭打ちだ』と言われたんです。なぜなら職人さんの数には限りがあり、飽和状態になるからと」。それを打破して売り上げを伸ばすには、ワークマンのファンを職人以外にも増やすしかない。

そんな時、バイク乗りがワークマンの防水防寒着を愛用したり、厨房用の滑らない靴に妊婦が注目したりと、機能性に優れた同社商品の話題がSNSを中心に広がり始めていた。ワークマンは店舗数が多く一度にたくさん製造できるため、アウトドアのブランド品などに比べて低価格が実現できる強みもあった。

この機に一般の人も来やすい店を作ろうと、会社は勝負に出る。それがショッピングセンターへのワークマンプラスの出店。「認知度を上げる絶好の機会。失敗は絶対したくなかったです」