「檸檬堂」の全国販売に向けた企画書など

缶チューハイの新たな人気ブランド「檸檬堂（れもんどう）」。最も売れているフレーバー「レモン」に限定した商品で、コカ･コーラ社初のアルコール飲料だ。その開発当時、「最後発のメーカーとしてどういう製品を作れば競合に勝てるのか」と、シニアブランドマネジャーのサブストロームさん始め開発チームの話し合いは続いた。

メンバーそれぞれに専門分野があり、それを初のアルコール飲料開発に生かしたいと情熱を燃やしていた。最も困難で、かつ力を入れたのが味とパッケージ。味の試作は何十種類もできてきて、メンバーによる試飲が繰り返された。「アルコール市場への参入は社内でも秘密だったので、試飲も朝や夜、人目につかない会議室で行いました。少しずつとはいえ数十種類を飲むと、ちょっとほろ酔いになってきて『もうこの味でいいよ』となるのが困りものでした（笑）」

パッケージは、これまでにないものにしたいと決めていた。「従来の缶チューハイは、多くが銀色の缶に果実の断面が載ったデザイン。我々はそうではなく、家飲みのホッとする時間に、頑張った人をねぎらうような、人肌の感じられるものがいいのではないかと考えました」。そこで、居酒屋で出迎えてくれる店主の前掛けをイメージしたのが現在のパッケージだ。「おしゃれで日本らしいものになり、今までとは違うターゲットも見込めると思いました」

更にチームでは、レモン以外のフルーツは扱わないことなど、やるべきではないことも徹底議論して結論を出していた。開発のステージが進み、社内の上層部に詳細が上がって、「レモンだけで勝負できるのか？」「缶にレモンの断面がないとおいしそうに見えない」といった意見が出ても、熟考を重ねていたので納得のいく説明ができたという。

発売は、まず焼酎文化が盛んな九州地区限定で18年5月に開始。好評を得て、九州に出張で行った人が帰りに「密輸しました」などとSNSにアップするなど話題となる。そして翌年10月、全国発売（※沖縄県を除く）。販売数は計画を大きく上回り一気に人気を獲得。「購入者が缶と一緒の写真をSNSにアップしたりして、檸檬堂への愛を感じてすごくうれしいです」

コカ･コーラ社として世界初となるプロジェクトは、困難も多かった。「僕もチームのみんなも、壁があってもそれを楽しむぐらいの気持ちで乗り越えてきました。それによって自分たちの納得のいくものができた。だからそのお返しで、より多くの方に愛してもらえるブランドになったんだと思っています」